Een heilige grond voor kleur - onze pelgrimage naar Sennelier

Er zijn plekken op de wereld waar de geschiedenis niet in boeken staat, maar in de muren is getrokken door de geur van lijnolie, terpentijn en zuivere pigmenten. Voor Alex en mij, Simone van Olst, was er één adres in Parijs dat we absoluut niet konden overslaan: de legendarische kunstenaarswinkel van Sennelier aan de Quai Voltaire.

Gelegen in een prachtig oud pand direct aan de Seine, tegenover het Louvre, voelt deze winkel als het kloppende hart van de schilderkunst. Het is een plek waar de tijd lijkt te zijn gestold, terwijl de creatieve energie er juist van de muren spat.

Een budgettaire 'vrije val' in een historisch decor
​Laten we eerlijk zijn: we gingen volkomen over ons budget. Het is onmogelijk om deze winkel binnen te stappen en de discipline van de portemonnee te bewaren. Het pand is mega klein en tot de nok toe gevuld met houten ladekastjes, glazen potten vol pigmenten en rijen met de meest exquise penselen. De verleiding was zo groot dat we, nadat we de eerste dag met tassen vol naar buiten liepen, de volgende dag simpelweg weer teruggingen.

Sennelier werd in 1887 geopend door Gustave Sennelier. Sindsdien is het een toevluchtsoord voor kunstenaars die niet zomaar materiaal zoeken, maar die op zoek zijn naar de hoogste kwaliteit en een specifieke 'eigen' in hun gereedschap. Dat de winkel nog steeds in hetzelfde pand zit en die authentieke sfeer ademt, maakt de ervaring bijna sacraal.

De magie van Sennelier is onlosmakelijk verbonden met de visie van de man die het allemaal begon. Gustave Sennelier was zelf geen uitvoerend kunstenaar, maar hij bezat de persoonlijkheid van een alchemist en de nieuwsgierigheid van een chemicus. Toen hij in 1887 de deuren opende, was hij ontevreden over de kwaliteit van de pigmenten die destijds beschikbaar waren. Hij begon als een ware pionier zelf pigmenten te verzamelen en verf te malen, waarbij hij nauwgezet de chemische reacties en lichtechtheid bestudeerde.

Zijn winkel werd al snel een soort laboratorium waar kunstenaars niet alleen kwamen om te kopen, maar om te overleggen. De kwaliteit van hun producten is zo uitzonderlijk gebleven omdat ze al die tijd trouw zijn gebleven aan die oorspronkelijke recepturen; ze gebruiken nog steeds dezelfde natuurlijke bindmiddelen en pure pigmenten die de impressionisten al gebruikten. Dat dit vakmanschap al drie generaties lang in dit karakteristieke pand wordt bewaakt, maakt Sennelier tot veel meer dan een winkel; het is de hoeder van de kleuren die onze kunstgeschiedenis hebben bepaald.

In de voetsporen van grootmeesters
Wanneer je over de krakende houten vloeren loopt, loop je letterlijk in de voetsporen van de grootste namen uit de kunstgeschiedenis. Cézanne kocht hier zijn verf, en Picasso was een dusdanig vaste klant dat Henri Sennelier (de zoon van Gustave) speciaal voor hem de beroemde oliepastel-stiften ontwikkelde. Picasso wilde namelijk iets waarmee hij op elk oppervlak kon werken zonder dat het zou barsten of verkleuren. Ook kunstenaars als Gauguin, Monet, Modigliani en later Francis Bacon vonden hier de pigmenten die hun meesterwerken kleur gaven. Vandaag de dag is het nog steeds dé plek waar internationale topkunstenaars hun materialen selecteren.

Expertise gedeeld met liefde
Wat ons misschien nog wel het meest raakte, was de houding van de medewerkers. In veel winkels is de kennis beperkt tot wat er op de verpakking staat, maar bij Sennelier zijn de medewerkers bewakers van een eeuwenoude traditie. Ze behandelen elk tubetje verf en elk vel papier met een liefdevolle eerbied. Ze delen hun enorme kennis zo graag en met zoveel passie dat je je als maker onmiddellijk serieus genomen voelt. Of je nu vraagt naar de lichtechtheid van een specifiek pigment of de zuigkracht van een bepaald papier, de antwoorden zijn doorleefd en deskundig.

Exclusiviteit en Nepalees papier
Veel van de eigen merkproducten van Sennelier zijn in Nederland simpelweg niet te krijgen, of in ieder geval niet in dit volledige assortiment. We hebben dan ook groots ingekocht. Onze koffers zijn een flink stuk zwaarder geworden door de unieke papiersoorten, potloden, pastels en pigmenten die nergens anders zo intens zijn.

Een heel bijzondere vondst was het prachtige, handgeschepte papier uit Nepal. De textuur, de vezels die je nog ziet zitten en de manier waarop het papier reageert op aanraking; het is pure poëzie. Dit papier smeekt bijna om bewerkt te worden met de materialen die we daar hebben gevonden.

Terug naar het atelier
Nu we weer terug zijn in onze eigen omgeving, kunnen we niet wachten om de materialen uit te pakken en aan de slag te gaan. Deze inkopen zijn meer dan alleen gereedschap; ze zijn een belofte aan onszelf om de inspiratie van Parijs te vertalen naar nieuwe schetsen en kunstwerken. De geest van de Quai Voltaire reist met ons mee naar Leiden, en we voelen ons bevoorrecht dat we een klein stukje van die rijke historie naar ons eigen atelier hebben kunnen brengen.

Praktische informatie voor jouw bezoek naar dit winkeltje

• Locatie: 3 Quai Voltaire, 75007 Parijs (gelegen in het 7e arrondissement, pal tegenover het Louvre en de Pont du Carrousel).
• Openingstijden: Let op, ze hebben vaak een middagpauze, dus plan je bezoek goed (en trek er ruim de tijd voor uit!).
• Sfeer: Authentiek, krap en overweldigend — een absolute tijdscapsule.

Een moderne haven voor de kunstenaar
Hoewel de historische locatie aan de Quai Voltaire onze harten heeft gestolen, heeft Sennelier ook een tweede, ruimere vestiging in Parijs. Deze winkel bevindt zich in een moderner pand in de buurt van de Opéra en biedt een heel andere, maar evenzeer indrukwekkende ervaring. Waar het pand aan de Seine uitblinkt in nostalgie en geschiedenis, vind je hier meer licht, ruimte en een overzichtelijker assortiment dat iets meer gericht is op de breedte van de moderne kunstenaars behoeften.

​
Deze tweede vestiging is ideaal als je op zoek bent naar grotere formaten doeken, ezels of een uitgebreidere collectie grafische materialen die in het knusse pandje aan de Quai Voltaire simpelweg niet zouden passen. Hoewel de sfeer moderner is, blijft de expertise van het personeel onveranderd hoog. Ook hier word je geholpen met diezelfde liefde voor het vak die het merk Sennelier al meer dan een eeuw typeert. Voor ons was het de perfecte plek om de rest van onze inkopen te doen, zonder dat we over de koffers van andere toeristen hoefden te struikelen.

Praktische informatie tweede locatie

• Locatie: 4 bis Rue de la Grande Chaumière, 75006 Parijs.
• Wijk: Montparnasse (vlakbij de beroemde kunstacademies van weleer, zoals Académie de la Grande Chaumière).
• Kenmerk: Ruimer opgezet, modern interieur, uitgebreid assortiment aan dragers en grote materialen.